Vanilka pravá je jediný druh orchideje na světě, který využíváme v gastronomii. Pochází z oblastí jihovýchodního Mexika, kde ji původní obyvatelé využívali jako cenné koření již velice dávno. Aztékové, kteří nazývali vanilku tlilxochitl, neboli černý lusk, ji pěstovali pro vůni i léčebné účely. Vanilka měla posilovat organismus a povzbuzovat srdeční činnost.
Do Evropy byly vanilkové lusky dovezeny až v první polovině 16. století a brzy se staly velice žádanými. Vanilku nebylo až do 19. století možné pěstovat mimo oblasti původního rozšíření, jelikož byla silně vázaná na specializované opylovače, jako jsou kolibříci. Cena tohoto koření byla tedy skutečně vysoká a Španělské království na něj mělo celosvětový monopol. S rozšířením technologie umělého opylení se však začala vanilka pěstovat na mnoha lokalitách v tropickém pásu a stala se tak relativně dostupnou.
Co stojí za krásnou vůní vanilky?
Charakteristickou nasládlou vůni vanilky způsobuje sloučenina zvaná vanilin. Ten se často vyrábí také synteticky a užívá se jako náhražka výtažku z vanilky. Vanilin, který si běžně můžete zakoupit ve formě vanilinového cukru, má ovšem ostřejší a méně lahodnou chuť a neobsahuje velké množství jiných látek, které se běžně v luscích vyskytují. Samotný vanilin proto nemá léčivé vlastnosti.
Využití vanilky v kuchyni
Vanilka se tradičně užívá pro dochucování mnoha sladkých pokrmů i nápojů. Je součástí zmrzliny, dezertů, pečiva i čokolády. Z nealkoholických nápojů jsou největšími světovými odběrateli vanilky firmy Pepsi-Cola Corp. a Coca-Cola Corp., které ročně spotřebují desítky tun vanilky. V Mexiku se vanilka využívá pro zvýraznění sladké chuti kořenové zeleniny a přidává se i do slaných jídel.
Jaké jsou léčivé vlastnosti vanilky?
Vanilka se využívá k celkovému vzpružení organismu. Její konzumace prospívá správné funkci srdce a oběhové soustavy. Zároveň má protizánětlivé účinky, urychluje tedy hojení ran a redukuje akné. Dále vanilka zabraňuje předčasnému stárnutí, zlepšuje kvalitu pleti a ulehčuje hubnutí. Vůně vanilky pak pomáhá redukovat stres a psychické napětí, potlačuje úzkost a uklidňuje mysl.